¿Hay rastros de trabajo infantil en autos eléctricos o smartphones?
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21-08-2017
Los jóvenes de Kasulu, en la República Democrática del Congo, entran a un túnel oscuro con tan solo una linterna. No llevan casco ni equipo de seguridad. Allà extraen con cinceles las piedras de cobalto, que después transportan en sacos a través de un sistema de cuerdas. Esta imagen surgió a raÃz de un viaje de investigación de AnmistÃa Internacional a la provincia de Katanga. Los llamados "Creuseurs”, trabajadores de la mina, extraen cobalto de cavidades inseguras para revenderlo a intermediarios. Más arriba, en el rÃo, mujeres y niños lavan las piedras y separan las que tienen el preciado mineral.  "Ni los niños ni los adultos llevaban protección”, explica Lauren Armistead, de AmnistÃa Internacional. Ella investigó junto a su colega Mark Dummert, de la ONG Afrewatch, las condiciones en la minerÃa de cobalto a pequeña escala en el Congo para el informe "Por eso morimos”. Un trabajo publicado en 2016 que sirvió para llamar la atención sobre la minerÃa "artesanal y el trabajo infantil”. "El niño más pequeño que vimos tenÃa sólo siete u ocho años cuando fue enviado a las minas", explica Armistead en entrevista con DW: "La mayorÃa de los niños eran adolescentes que recogÃan grava de las antiguas minas industriales o desmenuzaban piedras". En este trabajo, la inhalación del polvo tóxico de cobalto que surge de la trituración puede causar enfermedades pulmonares mortales. "Niños y adultos se quejaban de problemas respiratorios, tos e infecciones en las cavidades nasales", continúa. Además, los sacos son demasiado pesados para ellos y trabajan jornadas de 10 ó 12 horas diarias bajo duras condiciones. Sin el Congo no hay baterÃas. En el llamado Cinturón de Cobre de la República Democrática del Congo están los depósitos de cobalto más grandes del mundo. Se trata de un subproducto de la minerÃa de cobre y estaño, y más de la mitad de la producción mundial viene de esa provincia. Una vez extraÃdo de los oscuros túneles de Kasulu, frecuentemente son  intermediarios ilegales o funcionarios corruptos los que lo transportan a la costa. Desde allà va hacia China, donde se purifica para ser suministrado a fabricantes de baterÃas, que actualmente tienen una demanda récord. "El precio del cobalto ha aumentado en un 100% desde el comienzo del año, un aumento que se debe en gran medida a la movilidad eléctrica," aclara Ingo Siyamend Al Barazi, geólogo de la Agencia Alemana de Recursos Minerales (DERA). Dicha agencia se ocupa de cuestiones sobre la oferta y la demanda de productos básicos en los mercados mundiales. Al Barazi cree que la demanda de cobalto continuará en auge, aunque los expertos defienden opiniones diversas sobre cuanto aumentará realmente. La demanda depende del desarrollo de los nuevos modelos de baterÃas y pilas, explica Michael Ritthoff,  director de proyecto en el Instituto del Clima, Medio Ambiente y EnergÃa de Wuppertal: "La mayorÃa de las baterÃas de iones de litio tienen cobalto, pero hay alternativas que podrÃan ser desarrollas y se pueden usar en la actualidad”. Actualmente, el precio de la tonelada de cobalto está cerca de los US$60.000. Los que trabajan en Kasulu reciben entre uno y tres dólares al dÃa. Hay minas industriales que trabajan con alta tecnologÃa, pero el 10% de la producción procede de minas pequeñas. Y allà es precisamente donde las condiciones de trabajo son más duras. "No tienen otra alternativa”, aclara la activista Lauren Armistead, a la vez que desaconseja recurrir a un boicot. "Boicotear ese cobalto del Congo tendrÃa graves consecuencias y les hundirÃa aún más en la pobreza”. Cobalto: ¿mineral de conflicto?. Desde la publicación del informe de AmnistÃa, algunas señales apuntan a una mejorÃa de la situación: "Las autoridades mineras congoleñas cierran acuerdos de concesiones de minerÃa artesanal con las cooperativas registradas”, explica el geólogo Sebastian Vetter, del Instituto Federal de Geociencias y Recursos naturales (BGR). Él trabaja desde hace un año en Kinschasa en un proyecto del BGR para la extracción responsable de recursos. Su instituto desarrolló el sello Certified Tradig Chains (CTC – Cadena de Comercio Certificada) para cuatro minerales conflictivos: oro, tántalo, estaño y wolframio. "La trazabilidad es parte de la certificación, que también incluye otros criterios como no haber sido extraÃdos de zonas en conflicto,  seguridad laboral, que no haya explotación infantil y otros estándares sociales”, explica el geólogo. Con algunos ajustes, también se podrÃa aplicar al cobalto. mineria_cobalto_residuos.jpg Sin embargo, la actual legislación europea y estadounidense sobre importaciones de regiones en conflicto solo regula la explotación de oro, tántalo, estaño y wolframio. Las empresas tienen que probar una "diligencia debida” cuando tratan con estos minerales. Para el resto de minerales no se necesitan pruebas del origen o la extracción responsable. La mayorÃa de los fabricantes de baterÃas, portátiles y móviles se escudan en la complejidad de la cadena de suministro. Y aunque muchos fabricantes presuman en sus páginas web de hacer uso responsable de las materias primas y respetar los derechos humanos, "las respuestas que nos dan las empresas es que no harán nada mientras no haya ley”, aclara Lauren Armistead. Sin embargo, algo se ha movido desde la publicación del informe. Uno de los mayores compradores mundiales de cobalto artesanal del Congo es el consorcio chino Zhejiang Huayou Cobalt Co. Ltd. Su página web dice que la empresa trabaja en una mejora de las condiciones laborales desde la publicación del informe de AmnistÃa. Su objetivo es cumplir con las directrices de la OCDE sobre la "diligencia debida” en toda la cadena de suministros. Desde Kinshasa, Sebastian Vetter, confirma que la compañÃa está tomando medidas: "Huayou y su filial, Congo Dongfang Mining, se están esforzando en mejorar la transparencia de su cadena de suministro y en un mejor control de las minas con las que trabajan. Se puede decir que es un avance, pero no puedo evaluar si es suficiente". AmnistÃa pretende publicar otro estudio este otoño y analizar todo lo que se ha hecho desde la publicación de su informe de 2016. Mientras, la cuestión del cobalto y los derechos humanos continuará siendo un tema para el futuro. Bajada: Portátiles, smartphones, coches eléctricos... casi todas las baterÃas tienen cobalto, un mineral cuya extracción supone graves violaciones de los derechos humanos. Canal AE: Negocios Industrias Industria: MinerÃa y Metalurgia PaÃses: Global Ãfrica Tipo de nota: Noticia Clasificación utilitaria: Deutsche Welle Texto imagen: En el llamado Cinturón de Cobre de la República Democrática del Congo están los depósitos de cobalto más grandes del mundo. Se trata de un subproducto de la minerÃa de cobre y estaño, y más de la mitad de la producción mundial viene de esa provincia. Autor: Deutsche Welle Cita: Desde la publicación del informe de AmnistÃa, algunas señales apuntan a una mejorÃa de la situación: "Las autoridades mineras congoleñas cierran acuerdos de concesiones de minerÃa artesanal con las cooperativas registradas”, explica el geólogo Sebastian Vetter, del Instituto Federal de Geociencias y Recursos naturales (BGR). Posición Cita: 2 Dow Jones: No Incluir Newsletter Industria:
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